Desde sus tierras altas nevadas hasta sus islas volcánicas en alta mar y la exuberante selva amazónica, Ecuador es un campo de aventuras. A las 9:30 de nuestra segunda mañana, estoy usando un poncho de lana sobre zamarros (chaparas de piel de oveja) y sentado a horcajadas sobre un semental blanco llamado Cantinero.
Mi esposo y yo estamos en Hacienda El Porvenir, un rancho de trabajo en la ladera del volcán Rumiñahui, a solo una hora y media en auto desde Quito, la capital de Ecuador. A caballo exploramos el páramo, los pastizales de altura de los Andes.
El páramo se ha utilizado para el pastoreo de ovejas y ganado desde que los españoles lo introdujeron en el siglo XVI, pero ya no es económico. Y lo que es peor, el sobrepastoreo reduce la biodiversidad natural e impide que la lluvia sea absorbida.
Hace unos 25 años, los propietarios aquí decidieron que el ecoturismo podría ser otra forma de avanzar y convirtieron su hacienda en funcionamiento en el primer hotel de la región. También redujeron el número de cabezas de ganado y plantaron árboles y arbustos autóctonos, más de 680.000 hasta la fecha. Pero mantuvieron sus caballos para conservar la cultura vaquera local. A lomos de un caballo vemos a lo lejos a los toros bravos, que las chagras arrean una o dos veces al año para llevarlos al mercado o seleccionarlos para criar.
Paseando lentamente mientras otros galopan delante, disfruto de la niebla fresca en mi cara y los arbustos fragantes a mis pies.
Los días posteriores son igualmente gratificantes: hacemos empanadas de queso con la chef Lucy, caminamos por el páramo con Miguel, recorremos senderos en bicicleta por el bosque en bicicletas eléctricas con Felipe. Y dejamos que Carmen masajee nuestros músculos cansados en el spa de montaña APU.
Islas Galápagos
“Vamos a caminar en fila india”, dice Juan, nuestro guía ecuatoriano, después de desembarcar en la isla de Sombrero Chino en Galápagos. “Es una de las 2000 reglas del parque nacional”, agrega con una sonrisa irónica.
Está exagerando, por supuesto, pero visitar Galápagos significa seguir reglas que incluyen mantenerse en el camino y escuchar a su guía. Nos gusta el hecho de que no más de 20 personas pueden bajar a tierra en un lugar a la vez, y que nunca vemos más de tres o cuatro barcos pequeños fondeados.
Viajaremos durante una semana a bordo del Cachalote Explorer, un yate de 88 pies construido en Vancouver como un barco de pesca en 1988. Propiedad de Enchanted Expeditions, se convirtió en un cómodo crucero con aire acondicionado para hasta 16 invitados y se siente el tamaño perfecto para conducir a la ligera por este archipiélago de 21 islas volcánicas.
En nuestras excursiones en tierra dos veces al día, nos maravillamos con los crudos paisajes lunares de las islas con las erupciones más recientes y nos encontramos con las intrépidas criaturas por las que las Galápagos son famosas. Los leones marinos parecen actuar solo para nosotros; rodando, volteando y soplando burbujas. Piqueros de botas azules machos marchan por sus parejas. Un día, un par de sinsontes aterrizan dentro del capó de la lente de la cámara de alguien.
Mientras buceamos nos deslumbran tortugas, iguanas marinas y pingüinos, a veces todos en el mismo lugar a la vez. Después de hacer esnórquel una tarde, estoy sentado en el costado de la zodiac cuando siento un tirón en la parte posterior de mi traje de neopreno. ¡Me giro para mirar y un cormorán tiene mi cremallera en la boca!
